— J’en suis impatiente, monseigneur. Je me suis rendue à l’évidence : je ne suis pas faite pour voyager.

Son visage dépasse à peine quand ses paroles sont dites marquant une réelle impatience de retrouver la chaleur d’un habitat. Elle remonte l’une des couvertures sur ses lèvres et son nez rougi par le froid. Plusieurs peaux couvrent son corps inhabituée à la fatigue d’un long voyage. Peut-être ont-ils eu la prévenance de l’envelopper au chaud après l’avoir plusieurs fois grelotté sur le chemin. Ce confort précaire est une maigre consolation dans la prompt attente de la demoiselle.

Rien dans ce voyage ne lui est agréable. Elle n’est condamnée qu’à espérer leur arrivée rapide et le retour d’une aisance dans son nouveau foyer. Car sa vente a été une surprise, une mauvaise surprise. D’un instant à l’autre, son père trouvait preneur pour prendre soin de sa fille. Un boyard, en plus. Que pouvait-il espérer de mieux pour choyer son plus précieux enfant ?

Si cette destinée était une évidence pour Lud et qu’une question de temps, elle eut espéré profiter un peu plus du foyer chaleureux avant de partir. Alors qu’une fois la somme versée, on lui accorda juste une peau pour couvrir la robe légère qu’elle a confectionnée. Sa sitch natale demeure désormais derrière elle, comme un lointain souvenir perdu dans le froid hivernal.

Le pire fut peut-être le voyage en bateau. Aussi rapide que pénible, secouée en permanence, elle découvrait un nouveau transport et regrettait sa naissance par la même occasion. Par chance, le boyard l’a délaissé pour conter une quelconque histoire à ses hommes. De fait, il ne pouvait la voir, livide et malade sous ses secousses incessantes. Après un tel enfer, déracinée sans préavis, l’avenir ne peut que se dessiner meilleur.

Elle l’espère du moins. Calée, à peu près confortable - autant qu’on puisse l’être dans un traîneau -, l’air frais lui a fait un grand bien. Leur arrivée prochaine dissipait les maux causés par le bâteau. Dans la nuit noire, elle n’a rien à observer sauf parfois le boyard. Après qu’il lui ait adressé la parole, son regard azur, luisant d’empressement, se fige sur lui. Ses mots lui ont vendu de l’espoir. Mais elle ne sait rien, ne voit presque rien et son ennui se manifeste désormais comme son pire ennemi. Alors, Lud demande, brisant à nouveau le silence et cherchant un peu de divertissement :

— A quoi ressemble votre sitch ? Quels genres de gens y vivent ?

Par ce temps, il est préférable d’être accompagné. Si Lud ne peut lui tort, elle aurait préféré que ce soit une autre femme et rester au foyer familial. Mais le choix n’a jamais été le sien malgré sa manie d’éconduire et de briser les espoirs de ses prétendants. Maintenant, elle a quitté son foyer. C’est fait. Malgré ses tentatives d’y échapper, la jeune femme accepte plutôt bien la fatalité de son destin ; elle n’a plus qu’à s’acclimater à sa nouvelle vie et espérer que le boyard lui accorde une vie au chaud et paisible.

Sa question posée, le boyard désamorce toutes ses inquiétudes quant à ses tâches. Certes, l’élevage n’est pas hors de sa portée. A croire les dires de son père, élever des rennes est plus facile qu’avec ses bovins têtus et qu’il suffit de leur donner à manger. S’éviter ses tâches harassantes n’est pas plus mal à ses yeux. Ludmila est une véritable casanière, bien mieux installée au coin du feu qu’à visiter les bêtes et s’enquérir de leur bien-être. S’occuper du boyard sera différent, pas bien difficile non plus.

Mais est-elle une gentille fille ? Depuis que la question est lancée, elle lui trotte dans la tête. Lud n’a jamais eu un mot de travers pour ses parents ou ses aînés. Elle a été gâtée mais sait de quel privilège elle a joui. Peut-être, oui, elle est capable d’en être une. Pour ne pas se retrouver dehors à dormir avec les chiens. Puis le boyard a un atout de détail -- il n’est un vieux dégoûtant auquel elle avait peur que son père la marie à cause de sa fortune.

Avant d’y répondre, les portes s’ouvrent, les voix étrangères s’élèvent. Ils sont enfin arrivés, plus vite qu’elle ne l’eut espéré. Quand l’homme descend, un brin d’hésitation la saisit. La serve s’est habituée à être noyée sous les peaux au chaud. Mais l’intérieur les attend. Prenant son courage, elle se dégage, ne gardant que celle offerte par son père à son départ. Ses pieds marquent la neige quand la blonde se lève.

— Je vous suis, monseigneur, signale-t-elle à deux pas de lui et perdu dans cette sitch inconnue. Pourtant, la maison du boyard se distingue à peine des autres. La direction prise l’invite à croire à la justesse de son intuition. Un bon bain serait idéal… Ses paroles sonnent comme un murmure étouffé. Ses mains tirent sur sa peau, ses jambes peu couvertes tremblent. Elle accélère le pas derrière son seigneur, sans le dépasser.

Un seul soupir de soulagement traverse ses lèvres rendues violettes. Même une fois à l’intérieur réchauffée, Lud grelotte, peinant à se départir de sa peau. Le voyage a été éprouvant ; elle ne commence qu’à peine à mesurer la fatigue accumulée au cours de leur route. La blonde a eu le temps de se préparer mentalement à ses futures tâches, loin d’être naïve sur le sujet.

Pour servir ses propres intérêts et mettre son seigneur dans de bonnes dispositions, elle ose demander :


— Je vais avoir besoin de votre aide pour me réchauffer.